1955年2月8日，第一屆全國人大常委會第六次會議通過《中國人民解放軍軍官服役條例》，中國人民解放軍正式實行軍銜制。其中，將官設(shè)置為：大將、上將、中將、少將。上將為將官中的第二個級別。上將軍銜根據(jù)不同兵種分為：陸軍上將、海軍上將、空軍上將。1995年7月，經(jīng)黨中央、中央軍委批準(zhǔn)，武警部隊總部升格為正大軍區(qū)級，由此設(shè)立武警上將警銜。

解放軍第一次授銜時共授予上將55名，1956年1月和1958年7月又各補授1名，他們是王建安和李聚奎。這樣，全軍共授予上將57名，我們把他們統(tǒng)稱為開國上將。

上將軍銜的授予條件和標(biāo)準(zhǔn)很是嚴(yán)格，在《軍銜指示》、《服役條例》、《編制軍銜》里都有明確的表述。從級別上講，規(guī)定“正兵團級，多數(shù)可評為上將”;從職務(wù)上講，規(guī)定兵團司令員的基準(zhǔn)職務(wù)軍銜為上將，兵團副司令員的軍銜亦可為上將。從其他條件講，政治品質(zhì)、業(yè)務(wù)能力、在軍隊的服務(wù)經(jīng)歷和對革命事業(yè)的貢獻，是軍官授銜的重要參考依據(jù)。所以，1955年首批授予的55名上將，主要是1952年評定的正兵團級干部，也有部分德才兼?zhèn)涞母北鴪F級和個別準(zhǔn)兵團級干部，還有個別已轉(zhuǎn)入地方工作的級別相當(dāng)于正兵團級的干部。1956年和1958年各補授的一名上將，都是正兵團級干部。具體名單和級別現(xiàn)錄如下:　

一、正兵團級上將35人:蕭克、張宗遜、王震、許世友、鄧華、楊成武、傅鐘、蕭華、甘泗淇、宋任窮、賴傳珠、王宏坤、蘇振華、劉亞樓、陳錫聯(lián)、陳士榘、宋時輪、葉飛、楊得志、黃永勝、謝富治、楊勇、李達、周士第、韋國清、朱良才、王新亭、周桓、李志民、趙爾陸、王建安、李聚奎、董其武、陶峙岳、陳明仁?！?/p>

二、洪學(xué)智、郭天民、周純?nèi)?、楊至成、陳再道、陳奇涵、劉震、陳伯鈞、鐘期光、唐亮、李天佑。

三、準(zhǔn)兵團級上將1人:賀炳炎。

四、未評軍隊級別而授上將的2人:烏蘭夫、閻紅彥?！?/p>

經(jīng)過統(tǒng)計，全軍57名上將，平均年齡只有47.4歲，年齡最大的是陶峙岳，年齡最小的是蕭華。年齡大的前10位上將是:陶峙岳63歲、陳奇涵58歲、李克農(nóng)56歲、董其武56歲、傅鐘55歲、周士第55歲、朱良才55歲、郭天民53歲、陳明仁52歲、楊至成52歲。年齡小的后10位上將是:賀炳炎42歲、韓先楚42歲、韋國清42歲、楊勇42歲、李天佑41歲、葉飛41歲、楊成武41歲、陳錫聯(lián)40歲、劉震40歲、蕭華39歲。年齡在50歲以上的有17人，占29.8%，50歲以下的有40人，占70.2%?？梢哉f，身經(jīng)百戰(zhàn)的共和國開國上將，年富力強，50歲以下是主流。　

抗美援朝戰(zhàn)爭中，開國將帥共有622人赴朝參戰(zhàn)，其中上將19人，他們是:王平、王建安、鄧華、甘泗淇、劉震、許世友、楊勇、楊成武、楊得志、李達、李克農(nóng)、李志民、李聚奎、宋時輪、周純?nèi)⒑閷W(xué)智、黃永勝、韓先楚、董其武。