美國是目前世界上國土面積排第四位的國家，其領(lǐng)土面積為937萬平方公里，僅次于俄羅斯、加拿大和中國。1776年7月4日，在費城召開了第二次大陸會議，通過了著名的《獨立宣言》，從而宣告美利堅合眾國的成立。美國自1776年建國以來241年間，其領(lǐng)土就處在不斷的擴張過程中。



美國的前身是英國的殖民地，在美國獨立之前在北美進行殖民活動的國家主要有英國、法國和西班牙。1607年，104名英國人經(jīng)過四個多月的海上航行，終于登陸北美大陸，在切薩皮克灣海灘建立了詹姆士鎮(zhèn)，這是英國在北美所建的第一個永久性殖民地，從而開啟了北美大陸的新篇章。

到了18世紀(jì)中葉，英國在北美的殖民地和英國本土之間就出現(xiàn)了裂痕，最終雙方矛盾不斷激化，從而萌生獨立的念頭，波士頓傾茶事件的發(fā)生，使得雙方矛盾激化。1775年，北美爆發(fā)了獨立戰(zhàn)爭，直到1776年7月4日，美國宣布建國，美國剛剛成立的時候，其國土僅僅包括東部大西洋沿岸的十三個州，面積約80萬平方公里。

在1783年，也就是美國宣布獨立7年之后，英國終于承認(rèn)了美國獨立，并先后把英國在北美大西洋沿岸的除先前獨立的十三個州之外的殖民地劃歸美國，這樣美國的國土面積達到約230萬平方公里。1789年美國聯(lián)邦政府成立，從此美國就走上了其領(lǐng)土的擴張過程，美國獲得領(lǐng)土的主要方式是通過戰(zhàn)爭和金錢購買。

美國最先的一筆交易是在1803年，從法國手里購買了其在北美從西班牙手中奪得的殖民地路易斯安那地區(qū)，路易斯安那地區(qū)在密西西比河和落基山脈之間，北起加拿大，南到墨西哥灣，相當(dāng)于現(xiàn)在美國中西部的13個州。美國當(dāng)時大約總共花費了1500萬美元，就購得了這片面積達260萬平方公里的土地，每平方公里價格不足5美元。至此，美國國土面積達到490萬平方公里。

如此低價獲得路易斯安娜，極大的激發(fā)了美國對于領(lǐng)土的擴張需求，對于臨近的佛羅里達垂涎三尺。由于當(dāng)時拿破侖在歐洲攻陷了西班牙，導(dǎo)致西班牙無暇管理佛羅里達，因而在1819年，這一面積達15萬平方公里的地區(qū)，作價500萬美元，賣給了美國，從而使美國面積達到了505萬平方公里。



如此順利的獲得大片土地，美國至此一發(fā)不可收拾，不斷向西擴展領(lǐng)土，在1845年，從墨西哥手中獲得德克薩斯；在1846年從英國手中獲得俄勒岡地區(qū)，時國土面積進一步增大。1846年，美國又通過和墨西哥之間的戰(zhàn)爭，最終獲得了包括加利福尼亞和新墨西哥地區(qū)在內(nèi)的近140萬平方公里土地，為此美國僅象征性的支付了1500萬美元，至此美國獲得了本土近750萬平方公里。

之后在1867年，美國又從俄國手中以720萬美元的價格購買了冰天雪地的阿拉斯加地區(qū)，獲得150多萬平方公里土地?，F(xiàn)在，在阿拉斯加探測到的石油和天然氣，價值超過了2萬億美元。19世紀(jì)末，美國又通過一些戰(zhàn)爭，獲得了太平洋的一些島嶼，如夏威夷群島。這樣，美國在建國后的100多年時間內(nèi)，總共僅話費了5000多萬美元，使自身的國土面積增長了近12倍。